سوزان مورکات، مدرس ارشد در دپارتمان مهندسی عمران و محیط زیست MIT، در توصیف تلاش هایش برای انتشار سیستم های فیلتراسیون تصفیه آب به سه میلیون نفر در شمال غنا می گوید: "این مدت طولانی به دشواری گذشته است". در حدود نیمی از این افراد در حال حاضر از دسترسی به یک منبع قابل اعتماد آب آشامیدنی محروم هستند. اما پس از 9 سال تلاش مورکات و دانشجویانش، این پروژه برای ایجاد یک تفاوت آغاز شده است.
او می گوید: کارخانه های تولیدکننده این منابع محلی، فیلترهای خاک گلدان - در اصل توسط فرناندو مازارینگاس از گواتمالا اختراع شده است و به طور گسترده ای توسط مارکوت و دیگران بهبود و منتشر شده است- در حال حاضر در 52 مکان در 31 کشور با کارخانه های جدید در گواتمالا، اوگاندا، آفریقای جنوبی، و چین ساخته شده است. تا کنون، کارخانه غنا، ساخته شده در سال 2011 و رسیده به تولید کامل، در سال گذشته آب آشامیدنی سالم و پایدار برای بیش از 100،000 نفر در بخش روستائی شمال این کشور فراهم کرده است. در ماه ژانویه، 10 نفر از دانشجویان دانشگاه MIT برای کمک به گسترش تولید و نظارت بر نتایج در آنجا کار خواهند کرد.
این فیلترها - ساخته شده با مخلوطی از خاک رس محلی و غربال دقیق، مواد قابل احتراق، مانند پوسته برنج - در کاهش آلودگی میکروبی آب به میزان 98 %، منجر به کاهش بیش از دو سوم بیماری اسهال در میان خانواده ها شده اند. هنگامی که گل می پزد، مواد قابل احتراق می سوزند، و یک شبکه از منافذ کوچک برای فیلتر کردن رسوب و میکروب با عبور آب از آن بدست می دهد؛ این فیلتر توسط استفاده از نانو ذرات نقره کلوئیدی بهبود می یابد که دارای خواص ضد میکروبی هستند. چنین فیلتری می تواند آب پاک روزانه کافی برای یک خانواده بزرگ تولید کند.
مورکات و همکارانش به تازگی کمکهای مالی از دولت دبی دریافت کرده اند، که به آنها اجازه خواهد داد که تولید و توزیع در غنا، گواتمالا، و نپال را گسترش دهند.
علاوه بر آب پاک، مورکات تلاش کرده است تا بهداشت در غنا را بهبود ببخشد، که در آن بسیاری از جوامع فاقد امکانات توالت هستند. همراه با دانشجویان آزمایشگاه – D، جان ماهر و داوطلبان غنایی، و با پشتیبانی مرکز خدمات عمومی MIT، مورکات به تازگی یک مرکز بزرگ توالت در یک مدرسه در طاها، غنا ساخته است. این تیم در ژانویه در یک روستای همسایه، گبالاهی گسترش داده خواهد شد، که به عنوان یک گام مهم برای کاهش سرایت پیشگیری دیده می شود.
مورکات می گوید: غنا که به اندازه ایالت نیویورک است، با استناد به آمار سازمان ملل متحد، "امروزه دارای نرخ پنجم بدترین بهداشت در جهان است". دفع مدفوع رایج، به خصوص در بخش های فقیرتر شمالی روستایی کشور است.
مورکات حرفه ی خود را برای طراحی نوآوری در سیستم های بزرگ بهداشت شهری، مانند تصفیه خانه فاضلاب در جزیره دیر بوستون آغاز کرده است، اما به زودی متوجه شده است که بیشترین نیاز به بهداشت در مناطق روستایی، مناطق فقیر یا محله های فقیرنشین شهری است که در آن چنین سیستم هایی غیرقابل اجرا هستند. او از آن زمان توجه خود را به بهبود دسترسی به آب، فاضلاب و بهداشت در کشورهای در حال توسعه معطوف کرده است.
او می گوید: این یک راه سخت است، همه چیز بیش از حد انتظار در زنجیره تامین، ارتباطات، بی سوادی و فقر، مشکل دارد - غنا بیش از 50 زبان مختلف دارد. سیستم های تصفیه تولید شده توسط شرکت کارخانه مورکات دارای هزینه ساخت 10 دلار هستند، اما به قیمت 6 دلار به فقرای روستایی به فروش می رسد – که هنوز هم برای محلی که در آن بسیاری از مردم کمتر از 1دلار در روز درآمد دارند قیمت بالایی به حساب می آید. (سازمان های بزرگ گاهی اوقات قیمت کامل را پرداخت می کنند و سپس فیلترها را رایگان به آنها می دهند).
این کشور ثبات سیاسی دارد، بسیاری از افراد با سطح اولیه سواد انگلیسی صحبت می کنند، او می گوید: «مردم واقعا مهربان و مهمان نواز هستند، این چیزی است که به من انرژی می دهد."
مورکات می گوید از تعهد او به تولید این فیلترها در غنا بیش از نه سال گذشته است و دو چیز محرک آن بوده است: اعتماد به مردم آن منطقه و تاثیر این پروژه بر روی دانشجویان MIT -تقریبا 125نفر از آنها به غنا سفر کرده اند. او می گوید: "یکی از دلایلی که این کار را انجام می دهم این است که می خواهم دانشجویان با ذهنی باز به جهان بنگرند، بفهمند که یک جهان بزرگتر از اینجا وجود دارد."